IHHT bei Long COVID

Warum IHHT bei Long COVID untersucht wird

Das belastendste Symptom vieler Long-COVID-Betroffener ist eine anhaltende Erschöpfung (Fatigue), die in keinem Verhältnis zur Anstrengung steht — Treppensteigen fühlt sich an wie Bergsteigen. In der Forschung wird als ein möglicher Mechanismus eine gestörte Energieproduktion in den Zellen diskutiert: Die Mitochondrien, die Kraftwerke der Zellen, arbeiten bei einem Teil der Betroffenen offenbar nicht mehr effizient. Diese Mitochondrien-Hypothese ist nicht abschließend bewiesen, aber sie erklärt, warum ausgerechnet IHHT untersucht wird.

Denn genau am Zellstoffwechsel setzt die Intervall-Hypoxie-Hyperoxie-Therapie an: Der kontrollierte Wechsel zwischen sauerstoffarmer und sauerstoffreicher Atemluft soll über den HIF-Signalweg — für dessen Grundlagenforschung 2019 der Nobelpreis für Medizin vergeben wurde — die Erneuerung der Mitochondrien anregen. Hinzu kommt ein praktischer Punkt: IHHT findet im Liegen, ohne körperliche Anstrengung statt. Für Menschen, die klassisches Training nicht tolerieren, ist das ein relevanter Unterschied. Die Grundlagen erklärt der Artikel Was ist IHHT?

Für wen IHHT in Frage kommen kann

IHHT wird bei Long COVID begleitend eingesetzt — als Baustein neben der ärztlichen Behandlung, nicht an ihrer Stelle. In Frage kommen kann die Anwendung insbesondere, wenn anhaltende Erschöpfung und reduzierte Belastbarkeit im Vordergrund stehen und aktivere Therapieformen (noch) nicht toleriert werden. Voraussetzung ist immer eine Eingangsanamnese in einer geschulten Praxis: Sie klärt Kontraindikationen ab, wählt ein vorsichtiges Einstiegsprotokoll und passt die Intensität an die individuelle Reaktion an.

Post-Exertional Malaise: Warum Vorsicht wichtig ist

Ein Teil der Long-COVID-Betroffenen erlebt eine sogenannte Post-Exertional Malaise (PEM): Schon geringe Überlastung kann die Symptome für Tage verschlechtern — oft zeitversetzt. Für diese Gruppe gilt besondere Vorsicht. IHHT ist zwar körperlich passiv, die Hypoxie-Phasen sind aber dennoch ein physiologischer Reiz, auf den der Körper reagiert. Seriöse Anwendung bedeutet hier: niedrig dosiert beginnen, die Reaktion in den Stunden und Tagen nach der Sitzung dokumentieren und das Protokoll nur langsam steigern — abgestimmt mit der behandelnden Praxis bzw. Ärztin oder Arzt. Eine Praxis, die bei PEM ohne diese Sorgfalt „einfach loslegt“, sollten Sie meiden.

Und bei ME/CFS? Die ehrliche Antwort

Ein Teil der Long-COVID-Betroffenen entwickelt das Vollbild einer Myalgischen Enzephalomyelitis / eines chronischen Fatigue-Syndroms (ME/CFS) — auch als chronisches Erschöpfungssyndrom bekannt. Wie groß dieser Teil ist, hängt davon ab, wen man betrachtet: In einer Meta-Analyse von 13 Studien mit knapp 2.000 Long-COVID-Patienten aus spezialisierten Fatigue-Kohorten erfüllte rund die Hälfte die ME/CFS-Diagnosekriterien; bezogen auf alle Infizierten fand die große US-amerikanische RECOVER-Studie 4,5 Prozent (gegenüber 0,6 Prozent ohne Infektion). Kardinalsymptom von ME/CFS ist die Post-Exertional Malaise — genau die Belastungsintoleranz aus dem vorigen Abschnitt, hier in ausgeprägter, diagnoseprägender Form.

Für die Frage „Hilft IHHT bei ME/CFS?“ gilt eine klare, unbequeme Antwort: Zu IHHT bei diagnostiziertem ME/CFS liegt bislang keine publizierte Wirksamkeitsstudie vor. Die Long-COVID-Pilotstudie 2024 lässt sich nicht übertragen — ihre Autoren stellen in einer Replik selbst klar, dass keine ME/CFS-Patienten eingeschlossen waren und offen ist, wie gut Menschen mit ausgeprägter Belastungsintoleranz den Hypoxie-Reiz überhaupt vertragen. Ein begleitender Fachkommentar warnt ausdrücklich davor, aus den Long-COVID-Daten falsche Hoffnungen für ME/CFS-Betroffene abzuleiten. Wer IHHT bei ME/CFS heute als wirksam bewirbt, verspricht mehr, als die Forschung hergibt.

Immerhin: Die Frage wird jetzt sauber untersucht. An der Universität Aarhus ist die erste randomisierte, placebokontrollierte IHHT-Studie bei ME/CFS registriert — mit 104 Patientinnen, diagnostiziert nach den Internationalen Konsensuskriterien; das Studienprotokoll wurde 2026 im Fachjournal BMJ Open veröffentlicht, Ergebnisse stehen aus. Genau so entsteht belastbares Wissen. Bis es vorliegt, ist Zurückhaltung die einzig seriöse Haltung.

Praktisch heißt das: Die Diagnose gehört in ärztliche Hand — spezialisierte Anlaufstellen wie das Charité Fatigue Centrum arbeiten nach etablierten Kriterien. Wer mit gesichertem ME/CFS eine IHHT-Anwendung erwägt, bespricht das vorab ärztlich, respektiert das Pacing-Prinzip — die britische Leitlinie NG206 rät bei ME/CFS ausdrücklich von Programmen mit festen Belastungssteigerungen ab — und vereinbart mit der geschulten Praxis einen niedrigschwelligen Einstieg mit klaren Stopp-Kriterien, wie oben im PEM-Abschnitt beschrieben.

Grenzen und Sicherheit

IHHT ist kein Heilverfahren, ersetzt keine ärztliche Diagnostik und wirkt nicht bei jedem Menschen gleich — die Studienlage ist vielversprechend, aber jung. In der Pilotstudie 2024 wurde die Anwendung gut vertragen; dennoch gelten die üblichen Kontraindikationen, etwa bestimmte schwere Herz-Kreislauf- und Lungenerkrankungen. Welche milden Begleiterscheinungen berichtet werden können, wie professionelle Geräte die Sauerstoffsättigung überwachen und wann IHHT nicht angewendet wird, lesen Sie unter Nebenwirkungen & Sicherheit.

Der nächste Schritt: eine geschulte Praxis

Gerade bei Long COVID entscheidet die Qualität der Betreuung: Eingangsanamnese, vorsichtige Protokollwahl, kontinuierliche Überwachung und ehrliche Erwartungssteuerung. Im Praxisfinder finden Sie gelistete IHHT-Praxen in Deutschland, Österreich und der Schweiz — mit PLZ-Suche und direktem Kontakt. Sprechen Sie dort offen über Ihre Symptomatik, insbesondere über Belastungsintoleranz, damit das Protokoll darauf abgestimmt werden kann.